Karsch: Das sind in erster Linie Michaela Wunderl-Strojny und ich. Wir haben uns während unseres Modedesign-Studiums in München kennengelernt und damals schon viele Projekte zusammen realisiert. Danach haben wir in der Modeindustrie Erfahrungen gesammelt und 2012 schließlich akjumii gegründet. Zu akjumii gehören inzwischen aber auch eine Reihe von Kooperationspartnern. Das sind Freiberufler*innen und kleine Unternehmen, wie zum Beispiel eine familiengeführte Schneiderei, nicht weit von München entfernt.

Karsch: Wir hatten akjumii zunächst als reines Online-Modelabel gegründet. Wichtig war uns schon damals, nachhaltige Kleidungsstücke zu designen und gemeinsam mit der Fair Fashion Community die Modeindustrie zu verändern. 2014 erhielten wir dann die Möglichkeit, drei Monate lang einen Pop-up-Store in einem großen Einkaufszentrum in Berlin zu beziehen. In dieser Zeit wurde uns klar, wie wichtig der persönliche Kontakt zu den Kund*innen ist, so dass wir im Jahr darauf ein Geschäft mit Showroom, Atelier und Ladenfläche im Münchener Glockenbachviertel eröffnet haben. Inzwischen bieten wir in den vorderen Geschäftsräumen wechselnde Ausstellungen mit anderen Labels und Künstler*innen an. Im hinteren Bereich sind unser Showroom und Atelier, wo man exklusive Shopping-Events buchen und mit uns als Designerinnen ins Gespräch kommen kann.

Karsch: Stimmt, wobei wir letztlich unsere Vision, nachhaltige Kleidung zu entwickeln, weniger neu ausgerichtet als vielmehr konsequent fortgeführt haben. Daraus ist dann 2020 ein zentrales Produkt entstanden: unser 3IN1 COAT, der unter fairen Bedingungen in Deutschland aus nachhaltigen Materialien produziert wird. Seine Besonderheit liegt vor allem im Design: Wir haben ein Kleidungsstück entworfen, das möglichst lange und unabhängig von Modetrends das ganze Jahr über getragen werden kann. Deswegen ist der 3IN1 COAT sowohl Mantel, Weste als auch Jacke. Darüber hinaus können Kragen oder auch Saum mit Hilfe unserer „Add Ons“ variiert werden.

Karsch: Wir haben Ende 2020 mit Hilfe des Förderprogramms „Crowdfunding-Kampagne“ der Stadt München ein erfolgreiches Crowdfunding durchgeführt. Mit der Förderung konnten wir Kreative aus München damit beauftragen, das notwendige Bild- und Videomaterial zu produzieren. Gerade das ist ja sehr kostspielig, deswegen hat uns die Förderung der Stadt München extrem weitergeholfen. Mit den Einnahmen aus dem Crowdfunding konnten wir dann die ersten Pre Order generieren sowie einen kleinen Lagerbestand unserer 3IN1 COATS produzieren. Insgesamt war die Kampagne ein super Marketingtool, mit dem wir unsere Zielgruppe vergrößern konnten. Unsere Kund*innen kommen inzwischen aus Deutschland, Österreich und der Schweiz. Im Februar 2021 haben wir dann auch unseren Online-Shop gelauncht.

Was die schwarzen Zahlen angeht: akjumii existiert schon seit 2012 und trägt sich selbst – das bedeutet, die Betriebskosten sind gedeckt. Für die Lebenshaltungskosten von Michaela und mir reicht es aber noch nicht. Wir müssen also noch nebenher woanders arbeiten, um über die Runden zu kommen.

Karsch: Wir fokussieren uns momentan auf Kund*innen im Alter von 30 bis 40 Jahren. Wir haben mit unserem Coat ja nicht nur ein modisches Design-Produkt erschaffen, sondern wollen damit auch Fair Fashion vorantreiben. Zu unseren Kund*innen gehören also zum einen diejenigen, die sich für Fair Fashion interessieren, die bewusst und umweltkonform konsumieren und faire Produktionsbedingungen unterstützen wollen. Zum anderen haben wir es auch mit modeinteressierten Menschen zu tun, die einfach von unserem Design fasziniert sind.

Diese Zielgruppen wollen wir vor allem über Influencer*innen-Marketing sowie über alle relevanten Social Media Kanäle erreichen. Außerdem haben wir ein Vertriebssystem mit Einzelhändler*innen aufgebaut, wobei hier der Eventcharakter im Vordergrund stehen wird.

Karsch: Natürlich würden wir unsere Mäntel auch gerne im Onlineangebot der großen Textilunternehmen platzieren. Aber die erwarten in der Regel einen großen Lagerbestand. Den haben wir nicht. Das ist finanziell nicht drin. Wir können nicht jeweils zehn Mäntel in derselben Größe, Farbe usw. auf Lager haben. Das ist für uns ein zu hohes Vorinvestment und zumindest momentan noch nicht möglich.

Karsch: Transparenz ist für uns der Schlüssel zu einem nachhaltigen Lebensstil. Deswegen legen wir alle unsere Lieferketten offen. Auf unserer Webseite erfährt man, wo jedes Material herkommt. Wir machen auch kein Geheimnis aus unseren Partnerunternehmen, also wo wer was produziert, wo die Rohstoffe herkommen, aus welchen Ländern sie kommen. Selbst über unsere Preisgestaltung kann sich jeder in unserem Online-Shop informieren. Wir wollen damit auch sicherstellen, dass alle in der Lieferkette fair bezahlt werden und unsere Kund*innen einen Überblick darüber bekommen, um eine bewusstere Kaufentscheidung treffen können.

Karsch: Nein. Wir verstehen uns als Designerinnen und Unternehmerinnen. Wir haben auch gar keine andere Wahl. Da wir nur zu zweit sind, mussten wir uns in alle Bereiche unseres Mode-Labels einarbeiten und dafür sorgen, dass es wächst. Schließlich wollen wir irgendwann auch davon leben können. Als Mode-Designerinnen lernt man ja nicht im Studium wie zum Beispiel Buchhaltung oder Social Media Marketing funktionieren. Das mussten wir uns schon alles selbst beibringen. Wir haben uns dazu mit anderen Selbständigen ausgetauscht und viel gelesen. Natürlich ist auch viel Learning by doing dabei, das geht auch stetig so weiter.

Karsch: Motiviert zu bleiben. Man muss sich immer wieder selbst motivieren und konsequent am Ball bleiben. Hinzu kommt der finanzielle Aspekt. Es kann schon eine Weile dauern, bis man seinen Lebensunterhalt aus seiner selbständigen Tätigkeit bestreiten kann. Von daher muss man bereit sein, nebenher noch woanders zu arbeiten.

Karsch: Ich glaube, dass es ganz wichtig ist, seine Ideen und Ziele klar zu definieren und sich darauf zu konzentrieren, dabei aber trotzdem flexibel zu bleiben. Als kleines Unternehmen oder freiberuflich Selbständige hat man den Vorteil, sehr flexibel und schnell auf einen wechselnden Markt oder ein interessantes Angebot zu reagieren, weil man nicht wie ein großes Unternehmen an Hierarchien und aufwändige interne Strukturen gebunden ist.